Pax & Pecunia

Zahlreiche Augsburger Bürgerhäuser beeindrucken noch heute mit barocker Deckenmalerei. Die festlichen Fresken im Schaezlerpalais und im Maximilianmuseum sind bestens bekannt, manches Juwel hat sich im Verborgenen erhalten, doch vieles wurde auch zerstört. Als die Stadt Augsburg dem Kunstmaler Karl Nicolai ab 1936 Aufträge zum Kopieren barocker Deckengemälde erteilte, geschah dies bereits in der Absicht, den von Verfall und Zerstörung bedrohten Bestand der Nachwelt zu überliefern.

Das Projekt »Pax & Pecunia« entstand als Kooperation des Lehrstuhls für Kunstgeschichte der Universität Augsburg mit den Kunstsammlungen und Museen Augsburg. Mit rund 30 von Nicolais Gouachen ruft es den Bestand in Erinnerung und vermittelt einen Eindruck der einstigen Pracht.

Die Ausstellung führt anhand von Nicolais Arbeiten – zusammen mit historischen Fotos, Grundrissen und weiteren Dokumenten – in die Geschäfts- und Wohnräume von Stadthäusern sowie in die Treppenhäuser, Festsäle und Gartenpavillons der Freien Reichsstadt.
 

Das spätbarocke Augsburg verdankt seinen architektonischen Glanz einem Geldadel aus reichen Kaufleuten, Bankiers und Fabrikanten. Zahlreiche neu geadelte gesellschaftliche Aufsteiger pflegten nun einen an der Aristokratie orientierten Lebensstil. Durch aufwendige Um- und Neubauten sowie Erweiterungen passten die neuen Bewohner ihre Häuser ihren Ansprüchen an. Ihre Wohnsitze dienten ihnen so als Repräsentation ihres wirtschaftlichen Erfolgs und sozialen Aufstiegs.

Dies spiegelte sich aber nicht nur in der Architektur der Gebäude wider, sondern auch in den Fresken der Innenräume. Ihre Ausmalung bot ein Betätigungsfeld für die in Augsburg ansässige Reichsstädtische Kunstakademie, die bevorzugt mit deren Ausmalung beauftragt wurde. Häufig verweisen die Fresken mit Allegorien auf die Herkunft des Reichtums der Erbauer. Die Fresken sind Bild gewordene Zeugnisse des Wunsches nach Repräsentation und Selbstdarstellung. 

Im Augsburg des 18. Jahrhunderts entwickelte sich eine ortspezifische Ikonografie für die Aufträge reicher Kaufleute. Ihre Bildprogramme kreisen um die beiden Schwerpunkte „Pax“ (lat. Friede) und „Pecunia“ (lat. Reichtum). 

Merkur steht als Gott des Handels, aber auch als Friedensbote, häufig im Zentrum der Darstellung. Er verbildlicht die Bedeutung des Friedens, der die grundlegende Voraussetzung für einen florierenden Handel ist. Oft steht ihm Minerva, die Göttin der Wissenschaft und Künste zur Seite. Sie verweist darauf, dass sich diese nur unter den günstigen Bedingungen, die sich durch wirtschaftlichen Wohlstand ergeben, entfalten können. 

Um sie herum tummeln sich meist Sinnbilder von Kaufmannstugenden, wie Wachsamkeit und Fleiß oder Personifikationen der bildenden Künste. Zudem stößt man an den Randzonen der Fresken häufig auf Darstellungen, die auf den Wohlstand und die internationale Vernetzung der Auftraggeber anspielen. Etwa dicke Geschäftsbücher, Briefe und Tintenfässer oder Erdteildarstellungen. 

Karl Nicolai wurde am 14. Juli 1883 in Halberstadt geboren. Nach dem Ende seiner Ausbildung, die er in München und Augsburg absolvierte, blieb er ab 1920 bis zu seinem Tod in Augsburg. Der große Erfolg auf dem Kunstmarkt blieb aus – er erlangte wohl allenfalls regionale Bedeutung. Stattdessen betätigte er sich für zahlreiche Aufträge im Dienst der Stadt Augsburg. 

Um 1930 befand sich Nicolai in einer wirtschaftlich angespannten Lage. Er war auf kommunale Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen angewiesen, mit denen die Stadt gezielt einheimische Künstler förderte. In diesem Kontext sind wohl auch die Gouachen der Deckenfresken entstanden, die Nicolai am 1936 im Auftrag der Stadt anfertigte. Aufgrund der Zerstörung im zweiten Weltkrieg sind diese Arbeiten heute ein wertvolles Zeugnis des ehemaligen Bestandes.